清时，兴化有一任县官姓严名清，他刚上任就宣布："兴化一方天，严清留清名。"

　　严清这人说到做到，他清正廉洁、办事公道，不收礼，不听谗言，人人称他"案案清，事事公"。转眼间，严清3年任期已满，清清白白，无人不夸。严清自己也很高兴，在离任时，他专门办了10桌酒席，在县衙上公开答谢众人，表示自己信守诺言，清清白白来，清清白白去。谁知在开席前，来了一个少年人，手上拎一条大青鱼，鱼上还贴了张条子，上面写着："父不送行子送行，头上清来尾不清。"严清再看看那条青鱼，真是一身青到底，就是在尾子上洒了一点石灰水是白的。他晓得了：这就叫头清尾不清呀！事情出在今天的宴席上。严清即命人撤去宴席，开船启程。

严县令来时一把扇，去无一顶帽，空船一只，更无仆人，船轻压不住浪，他就叫船家搬了河边一块大石头压在船头上，自己坐在后舱，小船平稳前行。经过两天两夜，严清回到老家，他关照船家，别忘了把从兴化搬上船的石头带回兴化，并赋诗一首交船家带回："头清尾不清，石头压船身，千里还青石，寄望后来人。"

几天过后，兴化的父老乡亲见到了石头和严大人写的诗，忍不住流下眼泪。那块石头被船家仍丢在水码头边。第二年春天，石头旁边长出了一支青竹。从此，人们把这块石头叫做"廉石"，把旁边的竹子叫做"忆清"。

兴化的怪才郑板桥最喜画"石竹图"送人，一是怀念严清县令，二是对严清还有负疚感，因为那条大青鱼就是他叫儿子送去的。