明朝万历时人洪应明所撰《菜根谭》，是一部名播海内外的语录体劝世杰作。作者“幼慕纷华，晚栖禅寂”，人生的起落、内心的震荡以及学术的慧根，使其成为晚明社会真正的思想者。他吸纳儒释道之精华，抒发心灵深处的感悟，就如何锻炼德性，如何为人、如何处世，以字字珠玑的生花妙笔写成警醒世人的《菜根谭》。仁者见仁，智者见智，日本现代企业家将《菜根谭》奉为企业管理的经典教科书；笔者则认为，《菜根谭》是一部四百多年前的廉政启示录，至今对从政者陶冶情操、提升修养，淡泊名利、廉洁自律仍有深刻的提醒与启迪作用。
一、淡泊明志，修德正心
翻开历史上一些清官廉吏的传记就会发现，大凡清官廉吏皆以淡泊明志。没有清新淡泊的志趣，而贪财好利，以荣华富贵为志向，就很难做到清廉不贪，古往今来大抵如是。《菜根谭》即言：“盖志以澹泊明，而节以肥甘丧也。”明确指出，一个人只有清心寡欲才能使志向明晰呈现，而讲究吃喝，追求物质享受，往往会导致节操的沦丧。又说：“神酣布被窝中，得天地冲和之气；味足藜羹饭后，识人生淡泊之真。”盖着粗布被睡得很香，吃着粗劣饭菜有滋有味，更能充分体验到人生淡泊的真趣，主张返璞归真。《菜根谭》还强调人们应该“宁谢纷华，而甘澹泊，遗个清名在乾坤”。即拒绝奢侈豪华的生活，甘心淡泊名利，而在世间留下清名。如果一个从政者能够做到淡泊名利，志趣健康，崇尚简朴，谢绝奢华，那么也就近乎于廉了。
《论语·为政》说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”实施德政，是我国古代贤哲一贯的政治主张。这就要求官员要做到身修行正，以德治国。洪应明也秉承着这样的要旨，在《菜根谭》中着力劝诫人们要谨守道德，修德正心。“德者事业之基，未有基不固而栋宇坚久者”，正所谓成小事凭智，成大事靠德。而且修德不能有杂念，如果修德的目的在于成就功名，一定不会有真正的造诣。进德修道，就要像木石一样无情无欲，容不得半点杂念，不受外物的迷惑，而保持“寸心洁白”。进而摆正了德与才的关系：“德者才之主，才者德之奴。”这种主张很有见地。在中国关于德才的关系古来多有论者，笔者认为北宋政治家、史学家司马光在《资治通鉴》中论述得最为精到：“夫聪察强毅之谓才，正直中和之谓德。才者，德之资也；德者，才之帅也。”“德胜才谓之君子，才胜德谓之小人……自古昔以来，国之乱臣，家之败子，才有馀而德不足，以至于颠覆者多矣，岂特智伯哉！故为国为家者，苟能审于才德之分而知所先后，又何失人之足患哉！”（《资治通鉴·卷一·周纪一》）申明了国家选拔官员，如果能够认清德才各自的分量与主次，就不会因为用人不当而造成祸患了。这与我们今天选任领导干部的“德才兼备，以德为先”的标准以及考核领导干部德、能、勤、绩、廉标准，把“德”放在首位是相一致的。一个人如果能恪守道德，为官也就能做到廉洁自律了。
二、节制欲望，防患未然
观览古今贪官污吏，莫不是贪从欲起。正是金钱之欲、色情之欲、权力之欲将其送入囹圄，甚至送上断头台的。也正因如此，宋朝大儒朱熹才感慨道：“世路无如贪欲险，几人到此误平生！”《菜根谭》即言：“色欲火炽”，就是说色欲像烈火一样炽热难耐，控制不好就会出问题。又说“嗜欲如猛火，权势似烈焰”，如果不加以冷静控制，那猛烈的欲火与权势的烈焰，即使不烧毁别人，也会烧毁自己。进而指出：“天理路上甚宽，稍游心，胸中便觉广大宏朗；人欲路上甚窄，才寄迹，眼前俱是荆棘泥涂。”就是说天理之路很宽广，越走越宽；人欲之路很狭窄，即使刚刚步入，呈现的便是满眼荆棘与泥泞，也就预示着人生的失败。同时强调：“欲路上事，毋乐其便而姑为染指，一染指便深入万仞。”苦口婆心地提醒人们，满足欲望方面的事，不要因为感到快意而且容易得到就参与其中，一旦参与就坠入了万丈深渊，而后果不堪设想。因此又告诫人们：“念头起处，才觉向欲路上去，便挽从理路上来。一起便觉，一觉便转，此是转祸为福、起死回生的关头，切莫轻易放过。”人皆有七情六欲、难免有私心杂念、贪念淫欲，关键是在这些邪恶之欲产生时如何控制，能够及时控制住，才是悬崖勒马，才能转祸为福，起死回生，这是绝对要把握好而不可放过的机会！因而倡导人们要做到“心无物欲”，如此精神世界才能海阔天空，一览无余。进而提出保全人的自然本性，保持欲望淡泊才是人生第一境界。有这样的境界自然不往欲路上走、贪路上行。
冰冻三尺，非一日之寒。恶行败露也是渐积而成，非一朝一夕之故。《菜根谭》对此做了生动的阐述：“为善不见其益，如草里冬瓜，自应暗长；为恶不见其损，如庭前春雪，当必潜消。”又说：“肝受病则目不能视，肾受病则耳不能听。受病于人所不见，必发于人所共见。故君子欲无得罪于昭昭，必先无得罪于冥冥。”这两则语录均以形象的比喻，阐明了要做到慎独，不要以为自己做了坏事别人不知就可以蒙混过关，心存侥幸。要想罪行不被揭露，惟一的办法就是私底下别做坏事，而做到真正的无罪。劝诫人们要积善除恶，表里如一，内外一致；否则坏事做多了，必然东窗事发。因此，《菜根谭》主张防患于未然，强调“悔既往之失，不如防将来之非”，是很有道理的。
三、为官以廉，贪赃致祸
《菜根谭》说：“居官有二语：‘唯公则生明，唯廉则生威。’”洪应明这条语录出自明朝廉官户部尚书年富所撰《官箴》：“吏不畏吾严而畏吾廉；民不服吾能而服吾公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。公生明，廉生威。”这段文字最早是由泰安知州顾景祥于明朝弘治十四年（公元1501年）刻立于泰安府衙的，尔后遂成明清以来一些官吏引以自戒的座右铭。洪氏将这字字警策、句句药石的《官箴》引入著作，足见其鲜明的廉政主张，提倡为官以公、为官以廉。
《菜根谭》还告诫人们：“人只一念贪私，便销刚为柔、塞智为昏、变恩为惨、染洁为污，坏了一生人品。故古人以不贪为宝，所以度越一世。”这段话有两层含义：一方面，向世人说明贪念致害之深，一个人只要心中产生贪婪偏私的念头，刚直的性格即会变得懦弱，智慧被蒙蔽而变得昏庸，仁慈之心就会变得狠毒，纯洁的人格就会变得污浊，结果是毁坏了一生的人品；另一方面，引用春秋宋国子罕拒收宝玉的故事，阐明古代廉官以其秉承“不贪为宝”的高贵品质，而能超越物欲平安度过仕宦生涯，以此正面典型来为官员树立廉洁的榜样。
《菜根谭》还说：“声华之习胜，不是个好士子；名位之念重，不是个好臣子。”指出了为官不应贪恋名位，名位之念太重，就不是一个好官员。又说：“贪得者分金恨不得玉，封公怨不得侯，权豪自甘乞丐；知足者藜羹旨于膏粱，布袍暖于狐貉，编民不让王公。”鲜明地表达了作者对贪官污吏的鄙视，与对平民百姓的赞誉。贪婪之人迷恋于金钱，得到了黄金还怨恨没得到美玉；迷恋于官位，已封了公还怨恨没有得到侯爵，还在不停地讨要，这种豪门权贵岂不是自甘沦为乞丐了吗？而平民百姓布衣蔬食，却感到香甜温暖，十分满足，而不亚于王公的快乐。进而指出了“富者多忧，贵者多险”的道理：“多藏者厚亡，故知富不如贫之无虑；高步者疾颠，故知贵不如贱之常安。”这是对老子“甚爱必大费，多藏必厚亡”的进一步阐释，是对贪得无厌者的警告。
四、无私尽职，保持晚节
洪应明主张为官不能贪慕虚名，而要实心为民。《菜根谭》说：“真廉无廉名，立名者正所以为贪”，即言为官不仅贪图物质利益为贪，而且有意为自己树立廉洁的名声也是贪。官员就应做到不贪名利、不慕浮华，尽职尽责，实心为民。“居官不为子民，如衣冠盗。”就是说如果当官不为老百姓谋利益，而只想一己之私，就成了衣冠楚楚的强盗。《菜根谭》反对官员“市私恩”。提出“市私恩，不如扶公议”。用个人的恩惠去买好，不如扶持引导公众的舆论。进而指出：“毋私小惠而伤大体，毋借公论以快私情。”即言不要因一己私利而有损大局，不能借助大家的舆论而使自己称心快意。可见洪氏对以权谋私、权力寻租嗤之以鼻。
孔子说的“君子有三戒”中的第三戒为：“及其老也，血气既衰，戒之在得。”由于生理和心理方面的因素，人有老而贪得的倾向，所以从古到今晚节不保的大有人在。当今也有许多官员由少壮时的奋发有为，退化为晚年的贪婪堕落，所谓“59岁现象”即是如此。如世人果能够接受《菜根谭》的提醒，便不会犯这类错误，会避免多少人间悲剧！《菜根谭》说：“功成行满之士，要观其末路”，“看人只看后半截”。又说：“功名富贵逐世转移，而气节千载一日。君子信不当以彼易此也。”这就直截了当说明了对一个人的评价要看其晚节，盖棺才能论定。并且深刻说明了功名富贵会随着时代变迁而转移，而气节却是千年如一日永恒不变，作为有道德有修养的人的确不应以牺牲气节为代价，来换取功名富贵。
总之，《菜根谭》是中国传统文化宝库中的一块瑰宝，是我们修身、为人、处事的一部宝训。如果我们能够精通其中义理，身体力行，则“可以补过，可以进德，且近于律，亦近于道矣”。（乾隆三十三年三山病夫通理《重刻〈菜根谭〉序》）特别是书中所渗透的廉政思想，足以为今天为政者鉴，足以使我们心田得到滋养，在心灵深处播下廉洁的种子，绽放出为民、务实、清廉之花！
